A cidade de Itajaí reafirmou sua posição no circuito internacional da vela oceânica ao participar da conclusão da primeira edição da The Ocean Race Atlantic. O evento foi realizado em Lorient, na França, e contou com a presença do chefe de Gabinete André Sandri e representante da Secretaria de Comunicação. A delegação aproveitou o encontro para estreitar relações sobre a preparação de Itajaí para sediar a próxima parada da competição em 2027.
Durante as atividades em Lorient, a comitiva municipal visitou a Vila da Regata e participou de reuniões com organizadores da prova, velejadores, patrocinadores e representantes de outras cidades-sede como St. Pete-Clearwater (Estados Unidos) e Cascais (Portugal). O intercâmbio permitiu conhecer estruturas, estratégias operacionais e modelos de integração entre as comunidades anfitriãs.
A prova que encerrou em Lorient contou com seis embarcações em uma travessia que saiu de Nova York e cobriu, ao todo, cerca de 3 mil milhas náuticas. O time United by the Ocean, comandado por Paul Meilhat, conquistou a vitória com tempo de 7 dias, 23 horas, 39 minutos e 11 segundos. A equipe Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing terminou em segundo lugar, apenas 8 minutos e 56 segundos atrás.
Na premiação, André Sandri participou da entrega de troféus, presenteando a equipe Embrace the Challenge com as medalhas. A competição ficou em quinto lugar. O evento consolidou os compromissos entre Itajaí e a organização da The Ocean Race para a realização da competição de 31 de março a 18 de abril de 2027.
A próxima saída do circuito global ocorrerá em 17 de janeiro em Alicante. Para Paul Meilhat, campeão da etapa Atlantic, a cidade representa destino privilegiado. “O que eu amo em Itajaí são as pessoas, elas estão sem alegres e sorrindo, isso é incrível. A comida é muito boa, os churrascos, ver as capivaras na rua. Nos vemos em Itajaí ano que vem”, declarou.
A portuguesa Mariana Lobato, integrante da equipe vencedora, também manifestou entusiasmo. “Em 2023 estive em Itajaí e quero voltar em 2027, porque é sempre uma sensação ótima chegar ao Brasil, é que nem Portugal, afinal somos irmãos”, complementou.
Lorient consolidou-se como referência global em navegação oceânica profissional. A cidade abrigou paradas da The Ocean Race em 2012 e 2015, além de ter servido como ponto de partida para a primeira edição do The Ocean Race Europe em 2021. O município é considerado berço das embarcações de classe IMOCA utilizadas na competição. Seu setor de vela oceânica emprega mais de 900 profissionais especializados e gera impacto econômico superior a 44 milhões de euros ao ano.